Первым шагом человека в космосе стал запуск первого искусственного спутника Земли — «Спутника-1». Маленький космический аппарат, который три месяца находился на орбите, изменил ход истории.

Люди издавна мечтали выйти за пределы родной планеты. Долгое время работа в данном направлении не выходила за рамки теории. После окончания Второй мировой войны ведущие державы (США и СССР) сосредоточились на развитии ракетной техники. Основная задача этой деятельности сводилась к военной сфере в свете набирающей обороты холодной войны. Однако нашлось место и научным исследованиям.

Большую роль в космических программах обеих стран сыграли наработки немецких ученых времен Третьего рейха. Американцы вывезли к себе не только многие документы, но и самих исследователей, в том числе Вернера фон Брауна. Он считается одним из основоположников современного ракетостроения и создателем первых баллистических ракет.

Советские люди науки поначалу тоже активно использовали наработки немцев. К 1957 году СССР создал первую в мире многоступенчатую ракету Р-7. Она могла выводить на орбиту космические аппараты. Именно ее использовали при запуске «Спутника-1». Над его созданием трудился выдающийся коллектив во главе с Сергеем Королевым. Аппарат весом 84 килограмма имел довольно простую по современным меркам конструкцию. Он передавал сигнал, который мог поймать любой радиолюбитель на планете. Также он позволил подробнее изучить верхние слои ионосферы. Однако важнее не научные открытия, сделанные первым космическим аппаратом, а его политическое значение.

Запуск «Спутника-1» 4 октября 1957 года показал советское технологическое могущество и привел к старту космической гонки — активного соперничества двух сверхдержав (СССР и США) в области исследований космоса. В рамках этой борьбы за лидерство ученые двух стран совершили немало невероятных достижений, в том числе отправили людей за пределы нашей планеты, совершили высадку на Луну. Также в это время создавались многочисленные автоматические космические аппараты, которые отправились к другим планетам и их спутникам.