Февраль 1991 года. В магазинных очередях ходят слухи - скоро вырастут цены. Об этом не раз говорил и премьер Павлов - его ненавистная денежная реформа уже и без того оставила людей без сбережений. Купюры превращаются в ненужные бумажки. Единственное, куда их еще можно вложить, это товар... Но с этим тоже беда. Народ закупается продуктами. Впрок. Очередь уже стала не просто образом жизни. Это и есть сама жизнь. Больше всего люди боятся остаться без самого необходимого - соли, сахара, мыла и хлеба. Это выступление Бориса Ельцина взрывает общество.

Борис Ельцин, президент России 1991-1999 гг.: «Я свой выбор сделал. Я с этой дороги не сверну!»

Политик общается с ведущими – говорит о реформе ценообразования и комментирует события в отколовшейся Прибалтике. Чувствуется, что часть вопросов ему известна заранее. Но под конец беседы Ельцин, перебивая журналистов, вдруг начинает негативно и даже зло говорить о Горбачеве, а на последних минутах - и вовсе информационная бомба.

Борис Ельцин, президент России 1991-1999 гг.: «Я отмежевываюсь от позиции и политики Президента, выступаю за его немедленную отставку, передачу власти коллективному органу, Совету Федерации Республики».

Публичные призывы к Горбачеву «начать действовать или немедленно уйти в отставку» звучали и раньше – хорошо известно, что оба политика, начиная с 1987 , испытывали друг к другу сильную личную неприязнь, но в феврале 1991 главный оппонент президента СССР впервые публично бросил перчатку. Ельцин потребовал от Горбачёва уйти. И всё это в прямом эфире, на главном телеканале страны.

Сергей Ломакин, ведущий: «Я сейчас делаю вывод, что это только усугубляет наше положение».

Вели программу два самых авторитетных журналиста того времени - Олег Попцов (в будущем он возглавит ВГТРК) и выходец из «Взгляда» Сергей Ломакин.

Олег Попцов, журналист, председатель ВГТРК (1990-1996 гг.): «Сама идея отставки Горбачева была справедливой и правильной».

Сергей Ломакин, журналист: «Это было очередным популистским заявлением Ельцина».

И это была дуэль. Именно так непримиримые оппоненты и готовились к интервью. Прямое обращение к нации, Ельцину никто бы тогда не разрешил, но интервью устроило многих. Дата эфира долго утверждалась с Кремлем. Большинство острых вопросов согласовывались лично с Горбачевым. Опасаясь монтажа, команда Ельцина настаивала на прямом эфире. Но было похоже, что даже в близком окружении Бориса Николаевича не знали, куда может завести эта беседа.

Олег Попцов, журналист, председатель ВГТРК (1990-1996 гг.): «Вообще Ельцина надо готовить, отсюда появилось это выражение, мол, чего меня Попцов учит. Перед интервью я его готовил, говорил, какие повороты, что может быть и так далее и так далее».

Сергей Ломакин, ведущий: «Когда выход сигнала в прямой эфир был завершен, я обратился к Ельцину: «Борис Николаевич, неужели вы действительно полагаете, что смена руководства позволит избежать серьезных конфликтов?» Он сказал: «Вот вы не верите, а я говорю вам - Союза не будет!».

Реакция Кремля была немедленной и сокрушительной. Через два дня после интервью сразу шесть сторонников Горбачева в Верховном Совете требуют отставки Ельцина.

Светлана Горячева, заместитель председателя Верховного Совета РСФСР (1990-1991 гг.): «Мы выполняли этим свой нравственный долг. Мы знали, что будем гонимы, что нам придется распрощаться с политикой, нашим семьям достанется. Мы это понимали, но мы такой прецедент создавали».

Светлана Горячева - одна из шести авторов «Политического заявления». По ее инициативе спешно соберут внеочередной Съезд народных депутатов. Впрочем, публичной казни не вышло. Контратака моментально провалилась. Полномочия Ельцина не только не ограничили - ему предоставили новые.

Борис Ельцин, президент России 1991-1999 гг.: «В обществе нет хорошего нравственного климата, сбалансированного климата, уважения человека к человеку!»

Журналисты начинают активно готовить телезрителей к драматической развязке и уже в феврале запугивают народ новой гражданской войной. Не без оснований – активно возмущались шахтеры, простой народ кипел и требовал перемен. Острое телевыступление Ельцина только подогрело общественные настроения. Главное место сбора политически активных москвичей – Манежная площадь. 23 февраля 1991 года здесь собираются защитники социалистического Отечества. Несмотря на праздник - день Советской Армии, митингующие в основном скандируют за сохранение СССР. Уже на следующий день на этом же месте встречаются сторонники Ельцина. Требуют отставки Горбачева и запрета деятельности КПСС. Люди кричат: «Свобода! Свобода!». Площадь буквально наводнена людьми, сюда вышли сотни тысяч человек.

Олег Попцов, журналист, председатель ВГТРК (1990-1996 гг.): «Я выступал на этом митинге. Я сказал дословно: Михаил Сергеевич, конечно не доволен, что мы с ним не посоветовались, собирая этот митинг, но надо понимать советоваться есть смысл, когда человек хоть на что-то влияет».

Митинги называют в прессе стартом предвыборной компании Бориса Ельцина в борьбе за президентский пост. Звучат лозунги - «Народ и Ельцин – едины!» Уже ни для кого не секрет - противостояние главных политических сил довело страну до двоевластия. Ельцин уже не просто критикует Горбачева, а откровенно говорит - нынешний президент в стране не хозяин. На этом фоне прогнозы и предостережения сторонников КПСС выглядят весьма неубедительно.

Светлана Горячева, заместитель председателя Верховного Совета РСФСР (1990-1991 гг.): «Мне бы хотелось быть неправой, мне бы было легче пережить, потому что я знаю, через какое-то время вы будете нищими, вы будете выброшены на улицу, предприятия будут распроданы, наша великая страна будет разрушена. Я рублеными фразами это говорила».

Но не нужно думать, что сторонники Ельцина не осознавали, что идут на откровенный риск. На случай если бы Центр решил проявить силу, у оппозиции был готов план отступления.

Сергей Станкевич, народный депутат СССР (1989-1992 гг.), первый заместитель председателя Моссовета (1990-1992 гг.): «Мы видели по цепи событий, что дело идет к силовому перевороту».

Сергей Станкевич в 1991 был первым заместителем председателя Моссовета и правой рукой Бориса Ельцина. Сегодня он впервые открыто рассказывает нам о том, что планировала команда Ельцина, если бы в стране начались аресты и ввели военное положение.

Сергей Станкевич, народный депутат СССР (1989-1992 гг.), первый заместитель председателя Моссовета (1990-1992 гг.): «Даже резервный центр управления создавали на Урале, куда должны были переместиться люди, в случае, если в Москве и Петербурге будет введено военное положение. Министр иностранных дел должен быт выехать за рубеж и там адресовать мировой общественности соответствующее заявление».

Еще в начале февраля на стол Горбачеву легла записка от председателя КГБ, с подробным планом введения режима чрезвычайного положения на всей территории страны. Но ей не дали ход – впереди референдум о сохранении Союза. Горбачев просто не верит в то, что республики могут вот так «собраться, руки поднять и разойтись». Но именно так всё и случится: соберутся, поднимут руки и разойдутся. А пока все делают вид, что всё решится 17 марта, хотя на самом деле, всё решено.